2. За свідченням дослідника Ю. Добина, дядько М. В. Гоголя, дрібний поміщик з Полтавщини, змушений був купувати "мнртві душі", бо йому не дозволили тримати гуральню. Можливо, цей факт і був поштовхом до виникнення вислову. 

 Герой поеми Чичиков скуповував у поміщиків померлих селян - мертві "ревізькі душі" - ніби для переселення в Херсонську губернію (розрахунок його грунтувався на тому, що до наступного перепису померлі селяни вважалися живими).         

                               Проте зараз мертвими душами можна з повним правом назвати саме галерею героїв поеми.