3. У давнину вважалося, що саме на трьох китах тримається земля: зображення цих велетенських китів, на спинах яких лежить пласка таріль землі, а навколо - безмежний океан, можна бачити в середньовічних книжках. Пізніше вислів набув переносного значення: три головні основи чогось.                               

Ось приклад: "Говорячи мовою стародавніх людей, уся проблема термоядерного синтезу тримається на трьох китах: температурі, густині й часі життя частинок, яким треба вступити в реакцію" (ж. "Наука і культура").