14. Перш ніж говорити про слово цифра, проведемо чітку межу між двома поняттями - "число" і "цифра". Цифр є всього десять: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, а от чисел є безліч, і кожне з них можна записати з допомогою цих десяти цифр. Таким чином, цифра й число співвідносяться приблизно так, як, скажімо, буква й слово. Шлях слова "цифра" можна "прокласти" так: арабське сіфр - середньовічне латинське, а потім італійське ціфра, німецьке Ziffer - ціфер, польське й українське цифра. Дивлячись на цю "доріжку", можна подумати, що і в арабській чові слово сіфр

означало певну величину, як і в усіх інших щойно названих. А насправді арабське слово означало "пустота": цим словом араби хотіли передати індійську назву нуля - "знак відсутності".  В європейських мовах слово цифра стало позначати "усякий знак числа", і лише в англійській мові збереглося "арабське" значення слова: англійське сіфер означає нуль.